Trump puede salvar al Vapeo ?
Comentarios recientes de funcionarios de salud de la administración Trump han aumentado la confusión sobre la política del presidente Trump sobre el vapeo y la nicotina. Si bien el secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., prometió esta semana “aprobaciones aceleradas” para productos de vapeo, su subordinado al frente de la FDA no ha mostrado interés aparente en implementar dicho plan e instó a que la lucha de la FDA contra los “productos ilegales” se extienda a las tiendas de vapeo.
En este punto, muchos en la industria independiente del vapeo que creyeron y apoyaron a Trump están cuestionando en silencio si el Presidente tiene la intención de cumplir su promesa de campaña de “salvar el vapeo”.
¿Promesas hechas, promesas en espera?
Durante la recta final de su campaña presidencial de 2024, Donald Trump se reunió con el director ejecutivo de la Asociación de Tecnología de Vapor (VTA), Tony Abboud, y luego de la reunión publicó una publicación el 20 de septiembre en su plataforma Truth Social:
“Salvé el vapeo de sabores en 2019 y ayudó mucho a la gente a dejar de fumar”, dijo Trump. “Aumenté la edad a 21 años, manteniéndolo alejado de los jóvenes. Kamala y Joe quieren prohibirlo todo, lo que acaba con los pequeños negocios en todo el país. ¡Volveré a salvar el vapeo!”
La organización de Abboud representa a fabricantes, distribuidores y minoristas de vaporizadores que producen y venden líquidos electrónicos fabricados en Estados Unidos y dispositivos de vaporizador recargables y vaporizadores desechables chinos.
Al mismo tiempo que hizo la promesa de salvar el vapeo, la campaña de Trump estaba aceptando millones en contribuciones de compañías tabacaleras decididas a tomar el control del mercado estadounidense del vapeo y eliminar a competidores independientes de la industria como los miembros de la VTA.
Las grandes tabacaleras abren su gran billetera
El fabricante de cigarrillos (y vaporizadores Vuse) RJ Reynolds donó 10 millones de dólares al supercomité de acción política (PAC) Make America Great Again, aliado de Trump, lo que convirtió a Reynolds en el mayor contribuyente corporativo al comité de acción política de Trump. El New York Times informó que ejecutivos de Reynolds y un cabildero se reunieron varias veces con Trump antes de las elecciones.
De los nueve dispositivos de vapeo a base de e-líquido autorizados por la FDA , ocho son fabricados por grandes empresas tabacaleras. Solo Juul Labs es independiente de la industria tabacalera. La FDA nunca ha autorizado un producto de vapeo de sistema abierto (recargable), un e-líquido embotellado ni un producto con un sabor distinto al tabaco o al mentol.
La industria tabacalera ve los productos saborizados como una amenaza para su monopolio centenario en el negocio de la nicotina. Y es cierto. Desde el auge del vapeo, las ventas de cigarrillos han caído drásticamente. Y los competidores más efectivos de los cigarrillos han sido los omnipresentes vapeadores desechables saborizados, que han dominado el mercado desde que la FDA de Trump prohibió las recargas de cápsulas con sabores distintos al tabaco y el mentol en 2020.
Durante los últimos años, las tabacaleras han hecho todo lo posible para frenar el crecimiento de estos dispositivos fáciles de usar, disponibles en miles de sabores. Las campañas de desprestigio contra los “vapeadores chinos ilegales” se han convertido en una industria artesanal , y los gigantes del tabaco también han presentado demandas y denuncias por prácticas comerciales desleales , han presionado a favor de leyes federales , han amenazado a pequeños minoristas y han gastado decenas de millones (o quizás más) para que se aprueben leyes estatales de “registro” en legislaturas favorables a las tabacaleras que protejan los productos de la industria tabacalera de los intrusos extranjeros.
La administración Trump se ha visto inundada de campañas de cabildeo e influencia dirigidas a los “vapeadores chinos ilegales”. Gran parte del ruido proviene de aliados políticos e “influencers” de redes sociales pagados por grupos sospechosos, probablemente contratados por la industria tabacalera.
Para salvar el vapeo, la FDA debe reorientar el proceso de autorización del vapeo para reconocer su amplia popularidad, sus beneficios y la responsabilidad de la agencia de regularlo y no prohibirlo o impedirlo.
La VTA, y Tony Abboud específicamente, han sido señalados como una especie de herramienta del Partido Comunista Chino (PCCh), supuestamente pagado dinero sucio para comprometer a niños estadounidenses de sangre roja engañándolos para que consuman vapeadores chinos adictivos y posiblemente venenosos.
Abboud es, según la influyente fanática de Trump, Laura Loomer , “un cabildero demócrata de carrera con vínculos con el PCCh”. Esa publicación, que también atacaba a Gregory Conley, veterano defensor de la industria del vapeo, se basó en un ridículo artículo difamatorio publicado en el sitio web de Fox News.
Las tabacaleras han llevado a cabo importantes operaciones para convencer a la administración Trump de que el único vape chino bueno es un vape chino muerto, y esto también aplica a los pequeños fabricantes de líquidos electrónicos, en lo que respecta a las tabacaleras. Hasta ahora, parece que las agencias sanitarias de Trump están escuchando, junto con los republicanos en las legislaturas estatales , y también en el Congreso.
Desde que asumió el cargo, Trump ha hecho poco para indicar que pretende cumplir su promesa de proteger a los consumidores y a la industria del vapeo en Estados Unidos de los reguladores, que se muestran ávidos de prohibiciones. Al contrario, su administración ha cumplido con creces lo que desean sus donantes de campaña, las grandes tabacaleras: decisiones de la FDA y medidas de cumplimiento para mantener la disponibilidad de cigarrillos y vapeadores de la industria tabacalera, a la vez que perjudica aún más a la industria independiente del vapeo.
Una legislación que obligaría al Centro de Productos de Tabaco (CTP) de la FDA a destinar casi el 30 % de su presupuesto de 700 millones de dólares para 2026 a la aplicación de la normativa sobre productos de vapeo se ha incluido en la versión del Senado del proyecto de ley de asignaciones agrícolas/FDA . Tobacco Insider informa que Altria Group, fabricante de Marlboro (y de vaporizadores NJOY), ejerció una intensa presión para que se incluyera esta disposición.
La VTA, cuya reunión con Trump precipitó su promesa de campaña de salvar el vapeo, ahora está gastando su dinero en campañas publicitarias destinadas a convencer a la administración Trump de hacer lo que el presidente prometió que haría .
Más promesas del Secretario Kennedy del HHS
A principios de esta semana, el secretario del HHS, Robert Kennedy, declaró a un periodista brasileño que hay dos problemas a considerar con el vapeo. “Uno son los vapeadores chinos, dirigidos a niños. Tienen colores muy brillantes y sabor a algodón de azúcar; a menudo vienen acompañados de videojuegos u otras formas de entretenimiento dirigidas a niños. Estamos muy preocupados por ellos, y ahora estamos implementando medidas drásticas contra ellos a nivel nacional. Es la primera vez que implementamos medidas drásticas contra ellos, pero estamos siendo muy enérgicos al respecto”.
“Al mismo tiempo”, continuó Kennedy, “estamos acelerando la aprobación de los vapeadores que no hacen eso”.
Eso es muy emocionante, pero espera un momento. ¿No te suena?
En enero de 2020, el primer secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Trump, Alex Azar, aseguró en una entrevista radial que la primera FDA de Trump “agilizaría la aprobación” para las pequeñas empresas de vapeo . Descartó cualquier preocupación de que el proceso de solicitud de autorización previa a la comercialización (PMTA) eliminara a la industria independiente.
Esa promesa nunca se cumplió, por supuesto, y la FDA finalmente se negó a aceptar o denegó millones de PMTA sin realizar una revisión exhaustiva. ¿Será diferente esta vez? Perdónenme por mi escepticismo, pero lo creeré cuando lo vea.
Kennedy continuó explicando correctamente que «los vapeadores no queman tabaco, y la nicotina en sí no causa cáncer. De hecho, puede tener algunos beneficios para la salud. Es infinitamente preferible a fumar. Creo que las bolsitas de nicotina son probablemente la forma más segura de consumir nicotina. Los vapeadores son los segundos. Pero lo que realmente queremos evitar son los cigarrillos».
¿Puede usted distinguir a un comisionado de la FDA de otro?
Martin Makary ofreció un adelanto de sus acciones como comisionado de la FDA durante una audiencia de confirmación del comité del Senado el 6 de marzo. En su respuesta a una pregunta de la senadora de Florida Ashley Moody sobre los “vapeadores chinos ilegales”, Makary se hizo eco de las creencias de todo prohibicionista del vapeo desinformado que haya ocupado un puesto en el sector de la salud pública durante los últimos 15 años.
“Nos están inundando de productos [de vapeo] chinos”, le dijo Makary al senador. “No tenemos ni idea de qué contienen, y la salud pública ni siquiera va a poder estudiarlos porque la investigación en salud pública tarda mucho en actualizarse…
“La FDA puede hacer algunas cosas para abordar este problema”, le dijo a Moody. “En primer lugar, la Oficina de Inspecciones e Investigación tiene a muchas personas con armas de fuego, y se encarga de la aplicación de la ley y de las redadas, y necesitamos, en colaboración con el Departamento de Justicia y otras áreas de las fuerzas del orden, abordar este problema de productos ilegales en nuestro mercado”.
La situación no ha mejorado desde la confirmación de Makary en el Senado . Ha demostrado no comprender los problemas en cuestión y parece haber adoptado la misma postura antivapeo despectiva que adoptó su predecesor, Robert Califf . De hecho, probablemente ha sido peor para los consumidores estadounidenses de vapeo que Califf.
Makary ha recurrido a las medidas de control de la agencia, cerrando así el flujo de productos de vapeo al país. Si bien la FDA ha continuado la tendencia de la era Biden de emitir comunicados de prensa para presumir de las incautaciones de “vapeadores desechables chinos ilícitos”, los funcionarios fronterizos de la FDA y la policía de aduanas también están rechazando o confiscando cargamentos de productos recargables de sistema abierto, incluyendo cápsulas y resistencias de repuesto.
Básicamente, todos los dispositivos de vapeo se fabrican en China. Sin ellos, los consumidores de líquidos estadounidenses no podrían vapear. Los vapeadores chinos de sistema abierto no representan una amenaza para la industria estadounidense del vapeo, a menos que seas RJ Reynolds o Altria.
Además de las incautaciones de productos, la CTP ha seguido emitiendo órdenes de denegación de comercialización (ODM) , rechazando las PMTA y ordenando a los fabricantes que retiren los líquidos para vapear de los estantes de las tiendas de vapeo. Desde la investidura de Trump, 33 pequeños fabricantes estadounidenses han recibido ODM.
Antes de que la FDA comenzara a aplicar medidas contra los infractores de la regla de consideración en 2021, los clientes de las tiendas de vapeo tenían una amplia selección de dispositivos recargables y líquidos electrónicos embotellados para elegir, y las tiendas prosperaron y se multiplicaron, atendiendo a millones de exfumadores.
Makary también ha usado su púlpito de liderazgo en salud pública para desinformar e incluso mentir sobre los peligros del vapeo y su prevalencia entre los jóvenes, incluidos aquellos de “buenas familias”, lo cual es un mensaje oculto dirigido a los padres de los suburbios.
“Hay escuelas secundarias en Estados Unidos donde los estudiantes dicen que la mitad de sus alumnos son adictos a estos productos de vapeo”, tuiteó Makary en mayo. “No podemos volver a sufrir las consecuencias como las de los opioides”.
“Personalmente he visto a niños de buenas familias que se han vuelto adictos al vapeo”, añadió Makary en otra publicación . “Saben que son adictos, quieren dejarlo y no pueden”.
Esta semana, tanto Makary como Kennedy han hablado sobre el peligro de los productos que contienen 7-hidroximitraginina (7-OH) , el compuesto psicoactivo de la planta de kratom. Ambos funcionarios insisten en que el 7-OH debe clasificarse como narcótico de la Lista I. Pero Makary, en todas sus comunicaciones sobre el 7-OH, incluyendo un artículo de opinión en el New York Post, insiste en vincular la sustancia (aún legal) con las tiendas de vapeo de la forma más turbia, al estilo californiano.
Makary tiene un serio problema con las tiendas de vapeo, a pesar de que muy pocos de los productos de vapeo que se venden a menores provienen de ellas. “Es hora de tomar medidas contra los productos ilegales que se venden en las tiendas de vapeo y que están apareciendo en todos los barrios de Estados Unidos, perjudicando a los niños de nuestro país”, escribió el 29 de julio. Tuiteó lo mismo el mismo día que se publicó su artículo en el Post, pero aparentemente no se refería al 7-OH, sino a los odiados vapeadores chinos.
Makary, como todos los líderes de la FDA excepto Scott Gottlieb, no tiene ni idea de qué es una tienda de vapeo de verdad ni a quién atiende. Tampoco lo tendrá nunca, porque no le interesa investigar. Para él, “tienda de vapeo” es simplemente un insulto para estigmatizar el vapeo, practicado por personas a las que no respeta.
Antes de que la FDA comenzara a aplicar medidas contra los infractores de la Norma de Deeming en 2021, los clientes de las tiendas de vapeo contaban con una amplia selección de dispositivos recargables y líquidos embotellados para elegir, y las tiendas prosperaron y se multiplicaron, atendiendo a millones de exfumadores. Desde entonces, la torpe “regulación” de la FDA ha distorsionado el mercado de productos de vapeo, convirtiéndolo en un reflejo ficticio de lo que podría y debería ser.
¿Cumplirá Trump su promesa?
La administración Trump hizo algo positivo en favor del vapeo: despidió al exdirector del CTP, Brian King (quien fue rápidamente contratado por la Campaña por Niños Libres de Tabaco, grupo pro-vapeo ). Pero en lugar de reemplazar al incompetente ideólogo King por un líder reflexivo y razonable capaz de implementar la tan necesaria reforma regulatoria de los productos de nicotina, Makary y sus superiores nombraron a un director interino , Bret Koplow, un profesional de la FDA que recientemente trabajó en la oficina de Califf.
El CTP, bajo la dirección de Makary, también emitió autorizaciones de comercialización para el JUUL y sus cápsulas de recarga . Pero esa autorización se ha emitido durante años, y solo se espera a alguien en la FDA dispuesto a soportar la vergüenza de recibir la cruel carta del senador Dick Durbin que seguramente vendría después.
Para que Trump cumpla su promesa de salvar el vapeo, su comisionado de la FDA tendrá que liderar una reestructuración profunda del CTP. Para salvar el vapeo, la FDA debe reorientar el proceso de autorización para reconocer su amplia popularidad, sus beneficios y la responsabilidad de la agencia de regularlo, no prohibirlo ni obstaculizarlo.
Es casi imposible imaginar a Makary liderando semejante iniciativa. A estas alturas, parece un clon de Robert Califf, voluntariamente ignorante del tema, con solo desprecio por los productos y negocios de vapeo que debe regular, y por quienes los usan.
El CTP parece seguir adelante de manera muy similar a como lo hizo bajo la presidencia de Biden: usando las mismas palabras engañosas, manejando las mismas herramientas de cumplimiento torpes y apuntalando a las mismas empresas tabacaleras en (lentamente) decadencia.
Si Trump planea salvar el vapeo, tendrá que empezar por insistir en que su propia FDA no socave su promesa. Eso podría significar despedir a Martin Makary, o al menos nombrar a un director del CTP valiente y con visión de futuro, y ordenarle a Makary que se mantenga al margen de la regulación de la nicotina y se centre en la parte de la agencia relacionada con medicamentos y dispositivos.
Salvar el vapeo también significa enfrentarse a las compañías tabacaleras, incluso cuando invierten millones en campañas que pagan a los aliados de Trump para vincular la industria del vapeo con China.
La promesa de Trump de salvar el vapeo significa todo para los pequeños fabricantes y tiendas de vapeo que conforman la industria independiente estadounidense. ¿Significa algo para Trump?
